Bundesstaaten
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Florida, FL
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| Fläche: | 151.670 km² |
| Einwohnerzahl: | 13 Mio. |
| Hauptstadt: | Tallahassee |
| Beiname: | Sunshine State |
Der Bundesstaat Florida (von span. "pascua florida" = Palmsonntag, dem Entdeckungstag im Jahr 1513) umfasst die gleichnamige Halbinsel im Südosten der Vereinigten Staaten, die den Atlantischen Ozean vom Golf von Mexiko trennt, sowie den sog. Panhandle (= Pfannenstiel), einen schmalen Landstreifen an der nordöstlichen Golfküste. Die Halbinsel selbst stellt sich als Sedimentfläche mit großräumigen Sandablagerungen, stark verkarsteten Kalktafeln und weiten Sumpfgebieten dar. Zahlreiche Seen, Küsten mit Haffs, Nehrungen und Strandseen, Mangrovenküsten im Süden und Südosten und vorgelagerten Korallenriffe prägen das Landschaftsbild.
Etwa 10.000 bis 8.000 v. Chr. drangen Jäger und Sammler auf die Halbinsel vor. Eine erste kulturelle Blüte ist für das 6./5. Jh. v. Chr. nachgewiesen worden. In der Osterzeit des Jahres 1513 landete der Spanier Ponce de León im Mündungsbereich des St. John's River. Kurze Zeit später rangen Spanier und Franzosen um die Vorherrschaft in dem neu entdeckten Land. 1665 wurde St. Augustine als erste europäische Niederlassung in den heutigen USA gegründet. Im 18. und 19. Jh. war Florida Zankapfel zwischen Spanien und England, bis es 1819 an die USA kam. Nach dem Seminolenkrieg (1835-1842) wurden die meisten Indianer nach Oklahoma deportiert. Im Sezessionskrieg stand Florida auf der Seite der Konföderierten. Im späten 19. Jh. begannen die Eisenbahnmagnaten Flagler und Plant den Südostzipfel der USA für den Tourismus zu erschließen. 1958 wurde von Cape Canaveral aus der erste US-Satellit in den Weltraum geschossen, dem drei Jahre später die erste bemannte US-Raumkapsel folgen sollte. In den achtziger Jahren flohen über 140.000 Kubaner in den Süden Floridas.
Immer bedeutender wird die Rolle Floridas als Finanzmarkt. Allein in Miami sind mehr als 170 international operierende Geldinstitute registriert. Auf dem industriellen Sektor sind die Verarbeitung landwirtschaftlicher Erzeugnisse sowie die Luft- und Raumfahrttechnik hervorzuheben. Angebaut werden Zitrusfrüchte, Zuckerrohr und Gemüse. Nicht vergessen darf man den Phosphatabbau (etwa ein Drittel der Weltproduktion), die Gewinnung von Titan und Zirkon aus Dünensanden, die Kalk- und Zementproduktion sowie die Erdöl- und Erdgasförderung (Off-shore). Wichtigster Wirtschaftszweig ist aber der Fremdenverkehr. Weite weiße Sandstrände und urwüchsige Sumpfgebiete, wo noch Alligatoren und Panther leben, kristallklare Quelltöpfe und Korallenriffs mit farbenprächtiger Unterwasserwelt, riesige Vergnügungsparks und nicht zuletzt der Weltraumbahnhof am Cape Canaveral machen einen Florida-Besuch zum Erlebnis.
